O ácido cítrico é um ácido tricarboxílico encontrado naturalmente em grande parte das frutas, sobretudo em frutas cítricas como limão e laranja. A funcionalidade desse ácido pode ser atribuída à presença de três grupamentos carboxila em sua estrutura química, que quando em solução, perdem um próton, formando íons citratos. Os citratos, por sua vez, controlam o pH de soluções ácidas e possuem a capacidade de quelar íons metálicos. Devidos a esses aspectos, o ácido cítrico apresenta propriedades acidulante, aromatizante, tamponante e conservante, sendo amplamente utilizado na indústria farmacêutica, cosmética e de alimentos.