O ácido ursodesoxicólico é um ácido biliar encontrado fisiologicamente na bile do organismo humano, e também produzido pelas bactérias que colonizam o intestino. Na medicina tradicional asiática, é conhecido como kumanoi, e tem sido utilizado desde a antiguidade para o alívio de dor abdominal e outros distúrbios do sistema digestivo. O ácido ursodesoxicólico atua inibindo a síntese e a secreção hepática do colesterol, estimulando a síntese dos ácidos biliares e suprimindo a absorção intestinal do colesterol. Devido a essas propriedades, é indicado para o tratamento de doenças das vias biliares, dissolução gradativa dos cálculos biliares formados por colesterol, bem como alterações lipêmicas por aumento do colesterol e triglicérides, dentre outras condições.