Publicado em 27 de abril de 2020.

O ritmo circadiano é a maneira pela qual nosso organismo se adapta à duração do período claro (dia) e do período escuro (noite), de forma a sincronizar as funções fisiológicas e metabólicas pelo período de um dia (aproximadamente 24 horas). Dentre os eventos coordenados pelo ritmo circadiano estão o ciclo sono-vigília, o funcionamento dos sistemas imunológico, neuroendócrino e cardiovascular (pressão arterial), regulação dos estados de humor, balanço energético e controle das atividades sexuais e de reprodução.^1,3
A melatonina é um hormônio produzido pela glândula pineal, sintetizada a partir do aminoácido triptofano durante a noite e sob baixas condições de luminosidade, regulada pelo núcleo paraventricular (NPV) do hipotálamo através de estímulos noradrenérgicos. É responsável por sinalizar o início da noite e sua duração e desencadear uma cascata de efeitos fisiológicos para preparar o organismo para o repouso.¹

Alterações crônicas do ritmo circadiano podem afetar seriamente a saúde, de forma que a redução dos níveis de melatonina pode estar relacionada ao desenvolvimento de doenças e condições crônicas, como câncer, doenças cardiovasculares e reprodutivas, problemas gastrointestinais e digestivos, diabetes, obesidade e depressão, além de alterações na qualidade do sono. ^3,6

Fisiologicamente, a produção de melatonina reduz com o avanço da idade, e a síntese e secreção deste hormônio também podem estar diminuídas em decorrência de algumas condições patológicas ou ainda por fatores externos como iluminação noturna, uso de equipamentos eletrônicos e mudanças de fuso-horário. ²

A literatura demonstrou, por exemplo, que a presença de luz noturna em trabalhadores deste turno reduz a produção endógena de melatonina e altera sua cinética, com conseqüências para o organismo, incluindo maior risco e ocorrência de câncer de mama em enfermeiras que trabalhavam em turnos noturnos por um longo período de tempo. ⁴

Além disso, exposição à luz azul de baixa intensidade diretamente antes de dormir através de dispositivos eletrônicos, como smartphones, tablets e computadores, pode ter sérias implicações na qualidade e duração do sono. A leitura de um e-book através de um dispositivo eletrônico emissor de luz azul no momento de dormir, em comparação a um livro impresso, aumentou o tempo de latência para o sono em adultos em pelo menos 10 minutos e alterou o perfil de produção e secreção de melatonina com até 1,5 h de atraso, resultando em perturbações no ritmo circadiano. ^5,6

Embora o efeito mais conhecido da melatonina esteja associado à indução do sono, a presença de receptores para esta molécula em diversos órgãos, como os do trato gastrointestinal (TGI), vasos sanguíneos, rins, placenta e até mesmo a pele - que podem também sintetizar o hormônio localmente - sugere que suas ações podem ser estendidas à regulação dos mais diversos processos biológicos internos.  Mais recentemente ainda, tem sido demonstrado que a melatonina pode exercer efeitos moduladores sobre a resposta imune por meio de suas ações antioxidantes, anti-inflamatórias e anti-apoptóticas.⁷